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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012891 / 0128997.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  99 lines
  1. <text id=91TT0211>
  2. <title>
  3. Jan. 28, 1991: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 28, 1991  War In The Gulf                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF WAR, Page 33
  13. THE PRESIDENCY
  14. Washington's Calmest Man
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Hugh Sidey
  17. </p>
  18. <p>     Alaska's Senator Ted Stevens last week looked across the
  19. Cabinet table at his old friend George Bush and wondered what
  20. was going on inside the President. Maybe a trace of fatigue,
  21. an extra line or two on his face. But no finger drumming,
  22. fidgeting with pencils, gulping of coffee--signs of stress
  23. that Stevens had seen in Presidents ever since he first sat in
  24. that room almost 40 years ago as a young lawyer in the
  25. Eisenhower Administration.
  26. </p>
  27. <p>     A day before the Iraqi deadline was to run out, Bush was
  28. leaning back in his chair listening to the congressional
  29. leaders around him, probing each man with his eyes. "If it came
  30. to force, when?" someone asked.
  31. </p>
  32. <p>     "Sooner rather than later," said Bush. Level voice, even
  33. soft. No table pounding, but stunning to every person there.
  34. They all remembered afterward that the phrase echoed in the
  35. silence for a couple of seconds. Stevens knew he had heard the
  36. true declaration of war.
  37. </p>
  38. <p>     Someday, when the memoirs are written, we may learn just
  39. when the President resigned himself to war. The evidence we now
  40. have suggests it was early in the fall that the pattern of
  41. Saddam Hussein's intransigence began to form in Bush's mind.
  42. When Bush doubled the American troop commitment in November,
  43. he was pointed toward war. Over the Christmas holidays he came
  44. to terms with himself. Back at the White House from Camp David,
  45. he told his staff, "I have resolved all moral questions in my
  46. mind. This is black and white, good versus evil."
  47. </p>
  48. <p>     When the last-ditch Geneva talks between Secretary of State
  49. James Baker and Iraqi Foreign Minister Tariq Aziz failed, the
  50. calmest man in the White House was Bush. Looking out the window
  51. of his limousine on a short drive in Washington, he said, "That
  52. didn't surprise me a bit."
  53. </p>
  54. <p>     Nor has the progress of the fighting. He has followed it in
  55. detail like the CIA boss he once was, but he has never
  56. second-guessed or interfered with his military commanders. Days
  57. before the U.S. jumped off, Bush wanted to know more about the
  58. air assault, the key to the entire operation. He sneaked Air
  59. Force Chief of Staff General Merrill McPeak into lunch in the
  60. private quarters lest his presence in the Oval Office reveal
  61. a fragment or two of the military plan.
  62. </p>
  63. <p>     All through last week there was a kind of studied normality
  64. about the President. He moved in his familiar ways. He dropped
  65. the quips, and under the tutelage of his political hardballer,
  66. Roger Ailes, he made sure that his visage was somber for the
  67. cameras. But confined this time to the White House, he was
  68. possessed by his characteristic restlessness. He roamed the
  69. grounds in the early hours with his dogs. He dropped into the
  70. White House mess for a hamburger with some aides. He invaded
  71. the basement situation room for more battle details. When
  72. Secretary of Defense Dick Cheney brought him the first pictures
  73. of the results of the air strikes, Bush, like many others,
  74. expressed skepticism. "If those buildings are destroyed," he
  75. asked, "why can I still see them?" He was assured there was
  76. little left but some walls.
  77. </p>
  78. <p>     Bush got the idea for a Billy Graham church service at Fort
  79. Myer, Va., with military families, sent out the call, and the
  80. hawkish evangelist roared in from North Carolina for yet
  81. another White House sojourn. Graham has been at it since
  82. Eisenhower's time.
  83. </p>
  84. <p>     The White House apparatus continued to crank out its steady
  85. stream of appointments and commemorations. When it was
  86. suggested that meetings on topics like education be canceled
  87. or abbreviated, Bush refused, shifting gears from battlefield
  88. to children's welfare and back again.
  89. </p>
  90. <p>     In these days when quiet determination and thoroughness are
  91. larger virtues than brilliance or eloquence, Bush was at his
  92. best. But as he said over and over during the tense hours,
  93. "There's a long, tough road ahead for real peace."
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.